Perustietoa polttoaineista:
Mikä on polttoaine?
Polttoaine on aine, jonka palamisreaktiossa vapautuu runsaasti energiaa, ja jota sen takia käytetään energianlähteenä. Polttoaineeseen on sitoutunut runsaasti kemiallista energiaa, joka muutetaan lämpö- valo- sähkö- tai liike-energiaksi. Ihmisen käyttämästä energiasta noin 90% tuotetaan polttoaineilla. (Muita vaihtoehtoja ovat esimerkiksi ydin- tuuli- tai aurinkovoima.)
Mitä ovat uusiutumattomat energianlähteet?
Fossiilisilla eli uusiutumattomilla energianlähteillä tarkoitetaan energianlähteitä, jotka ovat syntyneet eliöiden fossiloituessa kauan sitten. Niihin sitoutunut energia on lähtöisin kauan sitten eläneiden kasvien keräämästä aurinkoenergiasta. Näin ollen ne ovat orgaanisia eli hiilipohjaisia yhdisteitä. Niitä hyödynnetään muuttamalla sitoutunut energia lämpöenergiaksi palamisreaktiossa. Fossiilisia polttoaineita ovat esim. kivihiili, öljy, maakaasu ja turve. Hallitustenvälisen ilmastopaneelin määritelmä fossiiliselle polttoaineelle on:
”Hiilipohjainen polttoaine fossiilisesta hiilivetykerrostumasta sisältäen hiilen, turpeen, öljyn ja maakaasun.”
Uusiutumattomia energianlähteitä on maapallolla vain rajallinen määrä, ja siksi niiden kulutusta tulisi hillitä. Esimerkiksi turve uusiutuu kyllä, mutta hyvin hitaasti ja sitä käytetäänkin paljon nopeammin kuin sitä ehtii syntyä lisää.
Tämän lisäksi uusiutumattomien energianlähteiden polttaminen synnyttää erilaisia ympäristölle haitallisia yhdisteitä, kuten hiilidioksidia, joka suurina määrinä kiihdyttää ilmastonmuutosta.
