Ympäristövaikutukset
Suurin osa maailman energiasta tuotetaan polttamalla fossiilisia polttoaineita, joten niiden käytöllä on huomattavia vaikutuksia koko maapallon olosuhteisiin. Fossiilisilla polttoaineilla on monia hyviä puolia:
- Ne ovat helposti kuljetettavia
- Ne ovat halpoja
- Niitä voi käyttää lämmöntuotannossa sellaisenaan
Kaikesta niiden aikaansaamasta hyödystä huolimatta uusiutumattomien energianlähteiden käyttö tuo mukanaan myös runsaasti erilaisia ympäristöongelmia. Haittoja syntyy kaikissa tuotantovaiheissa.
Raaka-aineiden hankinta:
Esimerkiksi kivihiiltä louhiessa maan alta vapautuu runsaasti kaasuja jotka voivat olla myrkyllisiä tai aiheuttaa räjähdysvaaran. Tämän takia louhoksella työskentelevien tulee noudattaa äärimmäisen tarkkoja turvallisuusohjeita. Myös öljytankkerin upotessa tai öljynkuljetusputken hajotessa on kyseessä suuren luokan ympäristöongelma. Mereen vuotava öljy pilaa veden ja ajautuu rannoille tuhoten samalla ekosysteemiä. Nesteytetty maakaasu taas on niin kylmää, että se on koskettaessa hengenvaarallista.
Käyttö:
Fossiillisten polttoaineiden käyttö on suurin ilmastonmuutosta aikaansaavista osatekijöistä. Niitä polttaessa syntyy kasvihuonekaasuja, joista merkittävin on hiilidioksidi. Nämä kaasut jäävät ilmakehään ja aiheuttavat kasvihuoneilmiötä, joka puolestaan johtaa ilmaston lämpenemiseen. Hiilen ja öljyn poltosta syntyy myös runsaasti pienhiukkasia, jotka ovat elimistölle vahingollisia ja aiheuttavat esim. syöpää ja verenkiertosairauksia. Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan nämä hiukkaset aiheuttavat jopa miljoona ennenaikaista kuolemantapausta vuosittain. Fossiilisia polttoaineita käyttävät teollisuus ja liikenne saastuttavat luontoa myös muilla tavoin, esimerkiksi laskemalla vesistöihin ja luontoon haitallisia kemikaaleja. Edellä mainittujen ongelmien lisäksi fossiilisten polttoaineiden käyttö aiheuttaa mm. happosateita ja savusumua.
Raaka-aineiden loppuminen:
Ihmiskunta käyttää tällä hetkellä aivan liian paljon uusiutumattomia energianlähteitä. Ongelma on siinä, että ne ovat nimensä mukaisesti uusiutumattomia - niitä on planeetallamme vaan rajallinen määrä, eikä lisää synny. Jotkin niistä ovat jo nyt loppumaisillaan. Jos jatkamme kuluttamista nykyiseen malliin, tulevaisuuden sukupolvien tulee kehittää muita energianlähteitä.